继克林顿总统于1998年被揭露与白宫实习生发生婚外情事件后，美国政坛再度传出一件令人震惊的性丑闻。9月29日，美国广播公司(ABC)在晚间新闻节目中独家披露佛罗里达州共和党籍众议员马克·福利(Mark Foley)向国会一名年仅16岁的男性实习生发送内容极为淫秽的简讯，有性骚扰这名未成年实习生之嫌。消息曝光后，福利马上宣布辞去国会众议员一职，并称自己嗜酒成瘾，翌日便进入戒酒所接受治疗。数日后，福利通过委任律师发表声明正式“出柜”，宣称自己是同性恋者。
这名曾连任5届的52岁众议员虽然立刻下了台，但是其“临别秋波”却还是对共和党的声望造成极大的冲击。眼见国会中期选举即将在一个月后举行，声称曾被福利性骚扰过的实习生却如雨后春笋般不断冒出来。美国舆论的批判焦点也开始转向共和党国会领袖--国会议长丹尼斯·哈斯特(Dennis Hastert)。由于有共和党众议员出面称，他们曾将福利的不当行为告知哈斯特，因此哈斯特是否早已知情不动，没有及时采取行动制止福利，成为许多共和党和民主党选民都十分关切的问题。即使是美国保守派媒体的《华盛顿时报》都公开倒戈，以社论的形式呼吁哈斯特辞职“谢罪”。
“如果如外界所言，哈斯特真对福利的不当言行是知情的，他的确应该更积极地介入此事�！泵拦己�·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)专研美国国会和选举的教授约瑟夫·库柏(Joseph Cooper)对《华盛顿观察》周刊说道，“这一事件发生前，共和党继续掌握众议院多数席位的可能性是一半对一半。如果选举明天就举行，我认为共和党很可能会丢掉众议员多数的大好江山。”
“我先不去评论哈斯特是否‘应该’下台。但如果共和党在这次选举中输掉对众议院的掌控，我确信其他共和党人将出马争夺众议院少数党领袖的职位，以期换掉哈斯特。”美国智库布鲁金斯学会(Brookings Institution)高级研究员莎拉·宾德尔(Sarah Binder)表示道，“我的直觉是，就算共和党保住众议院多数党的地位，哈斯特可能还是会辞去议长的位子。”
国会议员，官官相护？
虽然涉嫌性骚扰未成年实习生的福利已经鞠躬下台，极具戏剧性的“福利门”事件在美国主流媒体的持续报道中却高潮迭起，完全没有平息的征兆。后续报道指出，福利早在1997年--也就是他开始出任众议员一年后，对实习生的言行举止就曾过于亲密，也曾对多名现任和已经离职的实习生发出内容暧昧的电子邮件。更离谱的是，福利还身兼众议院“失踪与受虐待儿童”连线(House Caucus on Missing and Exploited Children)的主席，曾经提案立法�；ざ颓嗌倌暝诨チ厦庠獬扇擞展蘸团按�；法案后来受到共和、民主两党议员和布什总统的大力支持，于今年7月被顺利通过。如今他“作贼的喊抓贼”，自己私底下也利用职务之便，通过互联网和短信试图诱拐青少年，也难怪其道貌岸然的举措在美国社会掀起如此大的波澜。
福利自身的争议不断，还连累到共和党在国会的最高领袖--议长哈斯特。除了众议院共和党领袖约翰·贝内尔(John Boehner)和来自纽约州的共和党众议员汤姆·瑞纳德(Tom Reynolds)出面声称，曾在数月前就警告过哈斯特有关福利的不当行径，瑞纳德的前任幕僚长科尔克·傅德汉(Kirk Fordham)也表示曾向哈斯特办公室传达警讯。哈斯特目前为止仍然否认这些指控，坚称自己在ABC的新闻曝光前，并不知晓福利对未成年实习生的亲密往来。面对一些保守派组织排山倒海而来的批评，哈斯特为了保住乌纱帽，在福利辞职后宣布由众议院道德委员会(House ethics committee)对福利的行为是否违纪，展开调查，并联系美国联邦调查局和佛罗里达州政府，针对福利的事件，进行搜证和调查。
库柏表示，他认为哈斯特是个“好人”(decent man)，在国会也颇受到尊重。但这次“福利门”事件反映出国会山长期存在的一个内部问题，就是国会议员们多半不愿意主动去揭露其他同僚的弊端，而是互相护短。哈斯特在听闻福利的丑行后，可能也希望它会逐渐淡化，而选择不去处理。
至于哈斯特是不是会“负荆请罪”，辞职下台，库柏认为端看共和党是不是能够尽快转移焦点，阻挡这波丑闻的延续。毕竟，哈斯特若是继续在位，或许会让这则丑闻持续夺占报纸头条。
在乔治华盛顿大学(George Washington University)兼任政治系教授的宾德尔对《华盛顿观察》周刊说，哈斯特本人的地位已经受到“福利门”事件的重创，甚至会面临党内同仁的围剿，不论共和党是否能继续执掌众议院多数席位，他的议长大位恐怕迟早不保。毕竟，“共和党现在极欲转移话题，重新掌握媒体报道议题，但如果‘福利门’事件继续霸占舞台中央，共和党则很难做到这一点。”
绞尽脑汁的共和党不甘于一直处于挨打局面，为了扭转劣势，暗指是民主党在背后炒作议题，借机获取政治利益。哈斯特甚至向保守派媒体指控，民主党早就知道福利的荒诞行径，却刻意等到选举日将近之时才对媒体曝光，以期重创共和党的声势，使其在选举时失利。对于这样的说法，库柏认为只是共和党试图转移责任的做法，不会得到多数选民的认同。
“民主党的确可以从中获得不少政治好处。但我觉得‘福利门’事件对民主党而言就像是从天上掉下来的礼物。共和党指控民主党从中作梗虽然是符合逻辑的推理，却没有办法提出任何证明�！笨獍乇硎镜�，“即便共和党的指控是真的，民主党的确犯了错，但这并不能合理化福利的行为。最根本的问题在于，共和党领导层到底是不是事前就知道福利的荒唐作为？”
库伯的判断也得到民调的支持�！缎挛胖芸�(Newsweek)10月7日公布的一项最新民调显示，52%的受访者认为哈斯特事前知道福利的不当行为，而且试图隐瞒真相(cover up)，其中包括29%的共和党人如此认为。此外，如果选举在今日举行，51%可能出门投票的选民会支持民主党候选人，只有39%的受访者愿意支持本选区的共和党候选人。
金正日将助共和党“起死回生”？
华盛顿智库加图研究所(Cato Institute)代议制研究中心(Center for Representative Government)主任约翰·桑普斯(John Samples)也认为，福利的不良言行本身并不是个天大的丑闻，但由于共和党选民对于领导众议院多年的共和党领袖已经有很多不满，如此语境下，福利的丑事就成了“压垮骆驼背上的最后一根稻草”(the last straw)，让共和党选民在选举时踌躇不前。
“共和党(国会)领袖这些年来并没有取悦他们的忠实选民。许多共和党选民对于美国政府直冲云霄的开支倍感担忧。福利的事件又显示共和党没能好好地�；の闯赡甓�。这件事不过让共和党选民更不愿将手中的一票投给共和党候选人罢了，”桑普斯对《华盛顿观察》周刊表示道。
“我觉得福利的丑闻将会对部分地方的选情造成影响，也就是说，在几个竞争激烈的选区冲击会更大，尤其是民主党候选人来势汹汹的选区，他们可以将其共和党的竞争对手描绘成道德有问题(ethically challenged)。像是(纽约州共和党众议员)瑞纳德(的选情就会受到很大的冲击，考虑到他在共和党党内的领导位置。”宾德尔对《华盛顿观察》周刊说，“除了那20～30个选情比较激烈的选区，在美国其他地方，两党的议员不太会受到‘福利门’事件的影响。”
瑞纳德目前也是全美共和党众议院委员(National Republican Congressional Committee)的主席。
宾德尔认为，虽然美国民众对于国会的印象十分差，但是对“自己”选区选出来的议员的评价通常却不低，支持率至少在50%上下�；诖�，共和党将竭尽所能地将议题重新聚焦在国家安全等问题上，使得“福利门”事件的冲击局限在少数竞争比较激烈的选区上。
“这件丑闻是个没有价值的议题(not a valued issue)，但是对共和党的冲击还是相当的大�！笨獍仄缆鄣�，“美国民众对国会的表现本就不是很满意。从去年起，国会山的贪污丑闻便是一桩接一桩。但是‘福利门’事件让民众彻底失望(drives it over the edge)，尤其对共和党选民和中间选民来说，更是如此�！�
库柏认为，在“福利门”事件爆发前，共和党发挥以往长处，成功动员共和党的基层选民(Republican base)，驴、象两党在众议院选举的战场上本会有一番激烈缠斗，而鹿死谁手还是未知数，毕竟，共和党选民们对共和党掌控的众议院虽然颇感失望，但总是不希望看见众议院落入民主党手中。可是，福利的丑闻却改变了一切，它着实让以家庭价值和反对同性恋著称的共和党基本教义派选民倒尽胃口。如今，共和党将面临如何动员基层选民的难题。
民调反应出美国民众不愿共和党继续在众议院当家作主。上述《新闻周刊》的民调也表明，更多的美国民众相信民主党会比共和党更好地处理道德议题(42%对36%)和反恐战争(44%对37%)，这也是此项民调自2001年以来首次出现民主党在这两项议题上处于领先地位；更让共和党忧心的是，53%的受访者--其中包括10%的共和党人--希望民主党能在下月举行的中期选举中胜出，取得多数党资格，而希望共和党继续稳坐众议院多数党宝座的仅有35%。
除此之外，布什政府的支持率在历经9·11五周年纪念时期的短暂回升后，也开始呈现下滑趋势。《新闻周刊》的民调就显示，“福利门”事件后，布什总统的支持率再创《新闻周刊》同系列民调的新低，仅有33%，较8月时的36%还要低。桑普斯说，这对共和党的中期选举战况是个不折不扣的坏消息。
“过去的研究显示，有两个因素占了选民投票考虑的70%，一是整体经济表现，二是总统的民调支持率�！鄙Ｆ账蛊缆鄣�，“‘福利门’事件爆发前，我认为共和党顶多输掉6、7个众议员席位，还不至于丢失多数党的地位，但最新出炉的布什总统支持率民调让我相信，共和党在众议院的江山恐怕真会保不住�！�
宾德尔也说，除了国会山的丑闻外，选民还是会继续关注如美国经济和伊拉克战争等重要议题。库柏也承认，现在离11月7日的选举日还有四周左右的时间，共和党虽然很难从“福利门”事件完全脱身，但形势还是充满了变数(volatile)。
“例如，如果明天美国擒获本拉登，选情想必会完全改观。一向强调自己在国家安全上比民主党表现好的共和党，就能从中获利，”库柏表示道。
桑普斯说，到目前为止，美国已经出现两个影响选情的所谓“十月惊奇”(October surprises，意指任何在最后关头影响11月大选的重大新闻)，其一当然是众议员福利的丑闻，第二个则是9月中曝光的美国机密“国家情报评估”(National Intelligence Estimate)，提及伊拉克战争导致全球反美的伊斯兰圣战主义(Jihad)蔓延。桑普斯直言，两者都对共和党伤害很大，共和党难有反击余力，除非能在选前爆出民主党众议院领袖南希·佩洛西(Nancy Pelosi)有什么难堪的秘密。
颇具讽刺意味的是，宣称已经测试核武器的朝鲜或许能帮共和党一把，转移媒体紧跟“福利门”事件的焦点�？獍鼐筒煌哪囟浴痘⒍俟鄄臁分芸担骸安际不蛐砘挂行唤鹫盏摹锩Α�！”
(徐琳 / 《华盛顿观察》周刊 2006年第37期)
