1949年底金门战役之后，解放军受限于�？站α坎蛔�，在东南沿海岛屿的战事中，大体上处于守势。尤其是朝鲜战争爆发后，中央军委暂停攻台计划，将主力部队调往朝鲜，国民党得以借机加紧在沿海岛屿进行游击战，通常是集中一部优势兵力，突然登陆目标岛屿，以大吃小，并在解放军增援部队赶到之前迅速撤离。其中，1952年10月国民党军队对南日岛的突袭影响最大。
南日岛位于浙江海域，解放军只有一个连的兵力驻守。10月11日，国民党先头部队先由南日岛北部登陆，随即转往主峰洪雁山，到了15日凌晨，国民党军又有9000人登陆。解放军虽然力阻，但因双方火力相距悬殊，解放军大多牺牲，虽然当晚解放军的增援部队亦由海上登陆，但因不明敌情，派出的援兵仅1000多人，很快无法支撑。15日晚间，国民党军悉数撤离。此役解放军共损失1000余人，其中数百人被俘往台湾。
中共中央对于南日岛战役的失利做了认真检讨，原因在于“轻敌麻痹”，没有积极准备；对来犯兵力未充分估计，仓促派出少量部队增援，等于羊入虎口。此外，海岸线绵长，岛屿众多，机动部队所需的道路、车辆、船只等条件很差，而且没有制海权制空权。在吸取了南日岛战役的教训后，1952年底，沿海各省、地、县都成立了对敌斗争委员会，如遇紧急情况，军队可随意征用民用车、船。解放军并事先作了演练。
1953年7月15日，国民党军对东山岛发动了一次大规模袭击。东山岛战役是沿海战事中重要的一役，对解放军而言具有转折意义，从此国共两军攻守易位。
东山岛为福建第二大岛，位于闽粤交界的外海，福建军区派公安第80团主力及一个水兵连共1200人驻守该岛，福建军区和广东军区事先还制定了东山岛遭到攻击时的增援计划。
东山袭击行动的指挥官是金门防卫司令胡琏。因解放军主力位于泉州，国民党于是先出动空军炸毁了泉州通往东山岛的必经之路九龙江桥，力图使泉州增援部队3天时间赶不过来，以实现快打快跑的策略。7月15日，金门国民党第19军第45师等部1万多人搭乘数艘驱逐舰与登陆艇南驶。次日拂晓，国民党军登陆东山岛，解放军第31军即令机动部队第272团火速增援，并根据军民联防预演，福州到泉州、漳州的客货车立刻让乘客下车，卸下货物，集中起来载运部队。被炸毁的九龙江桥也于当天被修复。
国民党军登陆部队遭到守军顽强抗击。16日上午，守军退至具有坚固坑道的公云山制高点固守。上午10时左右，解放军增援部队的先头营登岛，当即歼灭渡口的国民党军，接着解放军增援部队源源通过渡口进入岛内。至17日凌晨，272团全部、第28军和驻广东的41军先头部队上岛。中午，解放军各部发动全面攻击，由于后续部队仍陆续赶来，胡琏为避免全军覆没，只好以一部掩护，主力则登舰撤回金门，同时也强制带走了一部分战俘。
历时一天一夜的东山岛战役，解放军死伤被俘者计1250余人，国民党死伤被俘者则高达3379人。东山岛战役证明了解放军沿海的机动能力已大为提高，这意味着过去三年国民党军利用�？站攀圃诿稣阊睾５河焖烈饨龅挠攀平崾�。
福建军区司令叶飞全程指挥东山岛战役。战斗期间，毛泽东亦十分关注，曾到总参作战室询问战况。战斗结束后，毛泽东对东山战役的胜利给予高度评价。
(转载于《文摘报》；原文出处：《老照片》第46辑；徐宗懋 文)
