中新网1月21日电 载人航天是指人类驾驶和乘坐载人航天器在太空从事各种探测、试验、研究、军事和生产的往返飞行活动，其目的在于让人类更好地认知整个宇宙。
据科技日报报道，载人航天器突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和深入地认识地球及其周围的环境，更好地认知整个宇宙；充分利用太空和载人航天器的特殊环境从事各种试验和研究活动，开发太空及其丰富的资源。载人航天器由载人航天系统实施，载人航天系统由载人航天器、运载器、航天器发射场和回收设施、航天测控网等组成，有时还包括其它地面保障系统，如地面模拟设备和航天员训练设施。
根据飞行和工作方式的不同，载人航天器可分为载人飞船、空间站和航天飞机三类。
——载人飞船
载人飞船是能保障宇航员在外层空间生活和工作，以执行航天任务并返回地面的航天器。它是运行时间有限，仅能一次使用的返回型载人航天器。飞船可以独立进行航天活动，也可作为往返于地面和空间站之间的“渡船”，还能与空间站或其它航天器对接后进行联合飞行。飞船容积较小，受到所载消耗性物资数量的限制，不具备再补给的能力，而且不能重复使用。载人飞船具有多种用途，主要是：进行近地轨道飞行，试验各种载人航天技术，如轨道交会与对接和宇航员在轨道上出舱、进入太空活动等；考察轨道上失重和空间辐射等因素对人体的影响，发展航天医学；进行载人星际飞行；为空间站接送人员和运送物资；进行军事侦察和地球资源勘测；进行临时性的天文观测。
前苏联在通过卫星式飞船试验掌握了生命保障和返回技术之后，于1961年4月12日，发射了世界上第一艘东方号载人飞船，航天员加加林在人类历史上首次登上太空绕地球飞行108分钟，开创了人类载人航天的新纪元。后来，前苏联又发射了上升号飞船和联盟号飞船。
“水星”计划是美国1958年开始实施的第一个载人航天计划。鉴于当时与苏联竞争的紧迫形势，该计划的基本指导思想是尽可能利用已经掌握的技术和成果，以最快的速度和简单可靠的方式抢先把人送上天。1962年美国进行了首次载人轨道飞行�！八恰奔苹�1963年结束，共完成25次飞行试验，其中包括4次动物飞行，两次载人弹道飞行，4次载人轨道飞行，耗资约4亿美元。
美国通过“水星”计划证明，人能够在空间环境中生存和有效地驾驶飞船，也取得了载人飞船设计的初步经验。但是在这一回合的载人航天竞争中输给了前苏联，突出表现为载人上天的时间落后于前苏联，航天运载能力也处于劣势。为改变这种局面，经美国航宇局和冯•布劳恩等火箭专家论证，提出美国在60年代经过努力能够达到而且刚好超出苏联能力的目标是载人登月。于是，美国总统肯尼迪于1961年5月25日宣布了“阿波罗”载人登月计划。
作为从“水星”到“阿波罗”计划之间过渡，美国于1961年11月至1966年11月实施了“双子星座”计划。其主要任务是研究、发展载人登月的技术和训练航天员长时间飞行及舱外活动的能力。
1969年7月21日，阿波罗Ⅱ号登月飞船成功地在月球上软着陆，航天员阿姆斯特朗和奥尔德林踏上月球，人类载人航天和空间探索取得重大突破�！鞍⒉蕖奔苹�1961年开始实施至1972年结束，共花费240亿美元，先后完成6次登月飞行，把12人送上月球并安全返回地面。
——空间站
1971年，前苏联发射了第一个空间站礼炮号，标志着人类航天技术进入新的阶段。与载人飞船相比，空间站具有容积大、载人多、寿命长、可综合利用的优点，是发展航天技术、开发利用宇宙空间的基础设施。
从20世纪70年代起，前苏联的载人航天进入以载人航天为主体的研究、试验新阶段。其特点是，充分利用60年代载人航天的已有成果，借助于并以空间站为主体、以载人飞船和无人货船为运输手段的载人航天体系，在近地轨道上开展了频繁的载人航天活动，研究人员在空间环境中长期生活与工作的能力，进行与军事、科研和国民经济有关的试验。迄今俄罗斯已经发射了三代共8艘航天站，重量均为20吨左右，即第一代的“礼炮”―1到“礼炮”―5号，一次只能对接一艘飞船；第二代的“礼炮”―6至“礼炮”―7号，每次可同时与两艘飞船对接；“和平”号为第三代，可同时与6艘飞船对接，形成了由“和平”号为核心舱、“量子”号天文物理舱、“联盟”―T M飞船、“进步”号货船四部分组成的轨道复合体，总重达60多吨。
——航天飞机
航天飞机是美国继阿波罗之后的又一项庞大航天计划。选择这个计划的主要原因是：技术上有创新，有利于保持美国的技术领先地位；用途广泛，可满足军民两方面发射、修理和回收卫星以及运送人员、物资等需要；可多次重复使用，能显著降低运载成本。美国从1972年至1981年最大限度地压缩载人航天活动，集中财力研制航天飞机，经过近10年的努力终于研制成功并投入使用。1981年，美国发射了世界上第一架航天飞机哥伦比亚号，后又相继研制了挑战者号、发现号和亚特兰蒂斯号航天飞机。1986年挑战者号失事后，美国又研制了奋进号航天飞机，并进行了多次科学试验。
航天飞机是一种具有重要民用与军用价值的多用途航天器，它的出现是美国航天技术发展的一次飞跃，实现了航天运载器由一次使用向部分重复使用的过渡。1988年2月，美国政府依据对国内国际形势的研究又颁发了新的空间政策，正式确定了扩大载人航天活动、实施月球和火星载人飞行长远目标。中国也将在未来几年中，建立自己的空站，发展更广阔的空间科学研究。(赵雁 杨永桢)
